1:59:30 — Omul care a spart bariera de două ore la maraton. Kenyianul Sabastian Sawe a rescris istoria atletismului la Londra, purtând Adidas, nu Nike

Duminică, 26 aprilie 2026, la Londra, s-a întâmplat ceva ce atletismul mondial aştepta de aproape un deceniu. Sabastian Sawe, un kenyian de 31 de ani care nu a pierdut niciodată un maraton, a trecut linia de sosire în 1 oră, 59 minute și 30 de secunde. A devenit astfel primul om din istoria sportului care a alergat un maraton oficial sub două ore. A bătut recordul mondial anterior cu 65 de secunde. A purtat Adidas, nu Nike. Și a accelerat în a doua jumătate a cursei, ca și cum primii 21 de kilometri ar fi fost doar încălzirea.

Bariera de două ore — o obsesie de zeci de ani

La începutul anilor 2000, recordul mondial la maraton era de 2:05:42, stabilit de Khalid Khannouchi la Chicago în 1999. Părea de neatins. Decenii de îmbunătățiri treptate au împins granița tot mai aproape de pragul psihologic și fizic al două ore — echivalentul lui „4 minute pe milă" al generației noastre. O performanță care, pentru multă vreme, părea mai degrabă un exercițiu de imaginație decât o posibilitate reală.

Nike a schimbat termenii dezbaterii în 2016, când a lansat proiectul „Breaking 2" — o inițiativă de cercetare și marketing dedicată ajutării unui atlet să spargă bariera în condiții controlate. Rezultatul, în 2019: Eliud Kipchoge a alergat 42,195 kilometri în 1:59:40 la Viena — 10 secunde sub două ore. Un moment istoric, aplaudat în toată lumea. Dar nevalid ca record oficial, pentru că evenimentul nu îndeplinea regulile World Athletics: pacemakeri rotaționali, traseu pregătit special, condiții nereplicabile în concurs.

Întrebarea rămăsese deschisă: când va reuși cineva să facă asta într-o cursă reală? Răspunsul a venit duminică, la Londra.

Cum a arătat cursa: un negative split și un sprint pe The Mall

Sawe nu a explodat din start. A ajuns la jumătatea cursei în 60:29 — un ritm extraordinar, dar controlat. Apoi a accelerat. A doua jumătate a parcurs-o în 59:01 — mai rapid decât prima, ceea ce în atletism se numește negative split și este considerată forma ideală de cursă. Cu alte cuvinte, Sawe nu a dat totul de la început și s-a ținut — a dat totul spre final și a accelerat.

La kilometrul 40, Yomif Kejelcha din Etiopia, care îl urmărise aproape toată cursa, a început să rămână în urmă. Sawe a intrat singur pe The Mall, în fața Palatului Buckingham, și a trecut linia de sosire cu 1:59:30 — 10 secunde mai rapid decât Kipchoge la Viena, dar acum, în premieră, într-o cursă oficială omologată.

Adidas a bătut Nike — cu propriile pantofi ai lui Nike

Ironia istoriei: Nike a finanțat proiectul care a convins lumea că bariera de două ore este posibilă. A inventat pantofii cu placă de carbon — „supershoes" — care au revoluționat alergarea de performanță. Și totuși, atunci când bariera a fost spartă oficial, Sawe purta Adidas — Adizero Adios Pro Evo 3. La fel și Kejelcha, locul 2.

Nike nu a putut să ignore momentul. Pe contul său de Instagram, compania a publicat duminică un mesaj: „The clock has been reset. There is no finish line" — alături de o declarație a lui Eliud Kipchoge, atletul care în 2019 dovedise că bariera poate fi atinsă. Un omagiu elegant față de un rival care a fructificat tocmai fundația pe care Nike o construise.

50.000 de dolari pentru teste anti-doping: Sawe a vrut să nu existe niciun dubiu

Un record de această amploare vine inevitabil cu o umbră: scepticismul. Kenya a fost în centrul unor scandaluri majore de dopaj în atletism în ultimii ani. Ruth Chepngetich, câștigătoarea recordului mondial feminin la maraton în 2024, a primit o suspendare de trei ani pentru dopaj în 2025. Inevitabil, întrebările s-ar fi îndreptat și spre Sawe.

Sawe și Adidas au ales să acționeze preventiv. În septembrie 2025, cu câteva luni înainte de Maratonul de la Berlin, Adidas a plătit 50.000 de dolari Unității de Integritate a Atletismului (AIU) pentru ca Sawe să fie supus unui program de testare intensificată — 25 de teste în afara competiției în lunile premergătoare Berlin, inclusiv analize complete. Sawe a trecut toate testele. A câștigat Berlinul. Și a continuat programul și în 2026, înainte de Londra.

„Deși dopajul este cu siguranță o problemă uriașă în sportul kenyian, există în continuare mulți atleți curaţi și talentați care pot face lucruri incredibile bazându-se pe muncă asiduă și pe propriile lor picioare." — Din comunicatul agentului lui Sabastian Sawe, septembrie 2025

Și la feminin: Tigst Assefa și-a bătut propriul record mondial

Dacă la masculin povestea zilei a aparținut lui Sawe, cursa feminină nu a fost mai puțin spectaculoasă. Tigst Assefa din Etiopia, în vârstă de 29 de ani, și-a depășit propriul record mondial din 2025, stabilit tot la Londra. Ea a câștigat duminică în 2:15:41, față de 2:15:50 — recordul anterior.

Podiumul feminin a fost excepțional de strâns: Hellen Obiri (Kenya) a terminat pe locul doi cu 2:15:53, iar Joyciline Jepkosgei (Kenya) a obținut bronzul cu 2:15:55 — doar 14 secunde despărțind primele trei la sosire.

„Țintele au avansat" — ce urmează după 1:59:30

Paula Radcliffe, fosta recordmondeniană la feminin și comentatoare BBC la cursă, a rezumat cel mai bine momentul: „Porțile s-au mutat literalmente pentru maratonul masculin." Steve Cram, fostul recordmen la 1500 m, i-a dat dreptate și a adăugat că Sawe poate alerga și mai rapid.

Sawe însuși a transmis un mesaj pentru generațiile care urmează: „Totul este posibil cu răbdare. Eram pregătit astăzi. Am avut curajul să împing, chiar și când ritmul era rapid." Un bărbat care nu a pierdut niciodată un maraton, care a plătit pentru propria sa testare anti-doping și care a accelerat în a doua jumătate a celei mai rapide curse din istoria atletismului. Bariera de două ore nu mai există. Acum întrebarea e: cât de jos poate coborî ceasul?